في وسط بدوي غير
مستقر شكلت ولاتة استثناء بنموذجها الحضري ومدارسها الثابتة ومكتباتها ونظامها السياسي
المتميز المتمثل في السلطة الجماعية في صورة مجلس أعيان يمثل فيه كل حي بنقيب ، وكانت
في البدء تسمى ( بيرو ) وكانت خاضعة لامبراطورية غانا ، نزل بها " السرغلات
" عند ما تفرقوا من غانا ثم عرفت بعد ذلك باسم " إيوالاتن " أو
" ولاتن " ثم الاسم الحالي "ولاتة"، ازدهرت فأصبحت مركزا للتجارة
الصحراوية ، واتخذتها القوافل مركز انطلاق لتجارة الذهب القادم من مالي الى سواحل المتوسط
، بحكم موقعها بين الاقاليم السودانية وبين سجلماسة والواحات المغربية ، ووصف ابن بطوطة
رخاء معيشة أهلها بقوله ( ويجلب اليهم تمر درعة ، وسجلماسة ، وتأتيهم القوافل من بلاد
السودان فيحملون الملح ويباع الحمل منه بولاتن بثمانية مثاقيل الى عشرة ويباع في مدينة
مالي بعشرين مثقالا وربما يصل الى اربعين مثقالا وبالملح يتصارفون كما يتصارف بالذهب
والفضة يقطعونه قطعا ويتبايعون به ، ووصف أهلها بأنهم محافظون على الصلوات وعلم الفقه
وحفظ القرآن ، ونوه بدورها الثقافي والتجاري وكرم أهلها .
